Период Второй Мессенийской войны, которую Спарта вела со своим западным соседом на Пелопоннесе - Мессенией.  Эта батальная сцена является одним из самых ранних известных детальных изображений сражения между крупными отрядами греческих гоплитов. Рисунок показывает, как мало используемые ими тактика и вооружение изменились в течение веков, прошедших между возвышением Спарты и сражением при Левктрах.

Слово «гоплит» в буквальном смысле означает «человек со щитом». Гоплиты являлись, по существу, тяжеловооруженными пешими воинами, которые несли на себе примерно 40 кг доспехов и вооружения. Многие участвовавшие в сражениях гоплиты были обычными гражданами - чаще всего фермерами, ремесленниками и торговцами, которые сами приобретали свое вооружение. Оно включало в себя щит, копье длиной 2,5 метра с  железным наконечником и бронзовым шипом-противовесом на другом его конце, а также короткий меч. Защитное вооружение состояло из шлема, гиппоторакса, или панциря, и прикрывавших ноги бронзовых поножей.

Гоплиты никогда не сражались поодиночке, а только в составе фаланги. Они обычно развертывались в одном из трех боевых порядков в виде сомкнутого строя со сцепленными щитами, в котором каждый воин находился на расстоянии 45 см от каждого из своих соседей,90 см (промежуточный порядок) и 180 см между воинами в ширину и глубину (открытый порядок).Единственное значительное различие между армией, изображенной на рисунке, и войсками, вступившими в бой при Левктрах, заключалось в тактике. В отличие от гоплитов IV века до н.э., которые использовали только одно тяжелое копье, эти воины несли два копья. Считается, что первое копье использовалось в качестве метательного оружия, которое они бросали в противника, приблизившись к плотному строю неприятеля, а второе применялось непосредственно при атаке.