Первое сербское государство на Балканах возникло в IX веке, однако история сербской государственности в Средние века была чрезвычайно бурной.Сербы испытывали давление со всех сторон -Византийской империи с юга, Болгарского царства с востока, Венгерского королевства с севера. Кроме того, была еще и Османская империя, которая в конце концов уничтожила независимую Сербию. Сербы приняли христианство в конце IX века, но ничего не могли противопоставить доминированию Византии вплоть до XI века, когда было создано Сербское великое княжество.

С 1166 года в нем правила династия Неманичей, а важнейшим моментом утверждения его государственности стало учреждение автономной сербской Православной церкви в 1219 году. Это сербское государство достигло своего расцвета при Стефане Уроше IV Душане (1308-1355), который умело использовал в своих интересах ослабление Византии, чтобы завоевать земли, в настоящее время входящи в состав Греции. Душан называл себя царем, но созданное им государство было слишком уязвимо о чем свидетельствует то обстоятельство, что во врё своего царствования он вынужден был вести войну на севере против венгров, на западе против 6оснякое и на северо-западе против хорватов, используя свою армию как для того, чтобы достичь морского побережья Далмации, так и продвинуться на юг. После смерти Душана его царство оказалось в тяжелом кризисе. Из его наследства дольше всего сохранялся составленный при нем Кодекс законов.