Энрико Дандоло Дож  Венеции  ( 1107-1205) являлся ключевой фигурой в венецианской политике на протяжении более 30 лет, предшествовавших Четвертому Крестовому походу. В 1171 году он был направлен дожем Витале II Микеле в Константинополь с дипломатической миссией - предполагалось найти выход из тупика, в который зашли отношения между Византией и Венецией из-за проблем с налогами, которые Константинополь требовал с торгового города. Переговоры закончились полным провалом. Дандоло, видимо, избежал наказания, а в следующем году отправился в Константинополь в качестве посла Венеции. Он вернулся из Византии через десять лет, потеряв зрение (предположительно в результате зверского избиения византийскими солдатами), и с тех пор питал глубокую неприязнь ко всему, что имело отношение к Константинополю.

Примерно в 1192 году он был избран дожем и большую часть своего правления посвятил попыткам вернуть утраченные Византией привилегии. Дандоло был последовательным сторонником участия Венеции в Крестовом походе и фактически спас ситуацию, когда кампания оказалась на грани провала. Нападение на Задар и Константинополь стало для него идеальным решением восстановления баланса между Венецией и Византией, а также возможностью компенсировать Венеции понесенные затраты. Несмотря на слепоту и на то, что ему было за 90 лет, Дандоло играл активную роль во время осады, лично контролируя оба штурма крестоносцами стен города.